Ühendkuningriigis olev päikeseenergia jalajälg on oluliselt väiksem kui golfiväljakul

Ühendkuningriigi päikeseenergia installeeritud koguvõimsus on praegu umbes 14 GW. Kaubandusorganisatsiooni Solar Energy UK analüüsi kohaselt on sellest võimsusest 9,6 GW maapealsed fotoelektrijaamad. Iga megavatt võimsust vajab umbes kuus aakrit maad, mis tähendab, et praegu maapealse päikeseenergiaga kaetud ala suuruseks on hinnanguliselt 230 ruutkilomeetrit, mis moodustab vähem kui 0,1 protsenti Ühendkuningriigi maismaast.

Võrdluseks, põllumajandusmaa katab 56 protsenti Ühendkuningriigi pindalast, umbes 70 000 km2 kasutatakse veiste ja lammaste karjatamiseks ning umbes 67,000 km2 teravilja ja kaunviljade kasvatamiseks. Nagu ülaltoodud kaart näitab, on päikeseenergiat (tumekollane) vähem kui praegu kasutusel olevat maad kui golfiväljakuid (punane) ja lennujaamu (oranž), mis hõlmavad vastavalt 1256 ruutkilomeetrit ja 493 ruutkilomeetrit.

Selle aasta aprillis avaldas Ühendkuningriigi valitsus uue energiajulgeoleku strateegia, mille eesmärk on suurendada päikeseenergia tootmist 2035. aastaks viiekordseks ja paigaldada veel 38 GW maapealseid päikeseelektrijaamu. Kuna päikeseenergia tehnoloogiad muutuvad tõhusamaks, on vajaminev pindala väiksem kui olemasolevate tehnoloogiate puhul. Näiteks saavad kahepoolsed paneelid ära kasutada päikesevalgust PV-paneeli mõlemal küljel.

Ühendkuningriigi äri-, energeetika- ja tööstusstrateegia ministeerium viitab sellele, et tulevane päikeseenergia vajab ühe megavati elektri tootmiseks kaks kuni neli aakrit maad. Eeldades keskmiselt 3 aakrit 1 MW kohta ja kui Ühendkuningriik saavutab oma eesmärgi viiekordistada päikeseenergia tootmist, katavad maapealsed fotoelektrijaamad Ühendkuningriigis 2035. aastaks peaaegu 700 ruutkilomeetrit maad, mis võrdub 0,3 protsendiga. Ühendkuningriigi maismaast.

Maapealsed fotogalvaanilised elektrijaamad on ehitatud mitut tüüpi maa-aladele. Isegi kui kogu tulevane maapealne päikeseenergia ehitataks põllumaale, oleks maakasutuse muutuse mõju Ühendkuningriigi toidutootmisele minimaalne. Seda saab illustreerida äärmusliku näitega: kui kogu 700 ruutkilomeetrit maad, mida kasutati Ühendkuningriigi maapealse päikeseenergia eesmärgi täitmiseks, kasutataks maaks, mida varem kasutati nisu kasvatamiseks, ja Ühendkuningriigi keskmine hektari maa toota umbes 8 tonni nisust aastas. See tähendab, et teoreetiliselt võiks 700 ruutkilomeetrit toota 560000 tonni nisu. 2021. aasta arvude põhjal moodustab see isegi selles äärmuslikus näites vaid 4 protsenti Ühendkuningriigi aastasest nisutoodangust.